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宋代的萬家書院、萬松古亭的勝跡和遺址,就在城東十里的沈家莊。然而,沈家莊頗有特色并名噪一時的還是那條古色古香的老街。
沈家莊老街全長不過九百米,若瀏覽的話,沒幾步就完了。它由上街、下街、兩個南街(大南街、二南街)、石字門街等五條主街、內(nèi)含十三條幽深狹長的巷道構成。老街的布局,前門臨街、后門是花園。街路用青一色的青石板鋪就,面寬僅三米――生意人各自坐在門檻上,可以用長煙袋隔街遞火點煙。街面均用板門、板壁。跑小日本反時,因靠近深山,有退路,麻城的商人、富戶聚集在這里,白崇禧部也駐扎在大南街。劉鄧大軍挺進中原,在此演習渡江作戰(zhàn),將山上的楠竹砍個精光,所以一度繁榮過。鱗次櫛比的店當染鋪,素有“白果、宋埠一支花,邑東沈莊并不差,閻河才是一塊糗肉粑”之說。兩邊的屋檐相對稱,人行其間,有一種緬古思昔的肅然之情。
老街的形成,已有一千六百多年的歷史。據(jù)史書記載,后趙大將麻秋南下戍邊,屯駐在四望山腳下,引瀑布灌溉,使這塊原本就豐腴的土地更加肥沃,移民紛至沓來。到了元末明初,江南首富沈萬山看中了這塊地方,在此設莊屋,“沈家莊”之名從那時延用至今,并逐漸形成了沈家莊老街。
沈家莊老街沒有現(xiàn)代都市的喧囂,就象她身邊那條歷史戰(zhàn)亂的舉水一樣平靜。那里的居民,日出而作,日落而息,生生不息的繁衍著,仍舊保留著上古時代淳樸的民風。老街人崇尚古風,娶親嫁女,都在黑夜里舉行,甚至還要舉彩燈,招花轎……新郎執(zhí)燭親迎,這種遺風,儼然是上古婚俗的再現(xiàn)。
老街古時就有桃林春景、琉璃石塔、六河鐘聲等十二大景觀。只可惜,現(xiàn)除琉璃石塔一景之外,如今的人都無緣一飽眼福。桃林春景本是麻城八大景之一。桃林村位于沈家莊以北六里許,許多在世的古稀老人對此說感到疑惑,再說昔時,那不是邑東沈莊癸的地盤,古人或許……是因風雅的緣故吧?我翻遍了各種版本的老縣志,才在明嘉靖年間的那冊上發(fā)現(xiàn)了“十里桃花岸……”的詩句,“桃林春色”一詞的背后還打了一個小括號,括號里有“洞門溝”三個字,這時,我才醒悟了:洞門溝不是沈家莊對面,那條有唐代梨山圣母避亂的山洞的山溝嗎?古時的桃林春景,連綿十里,非常壯美,“洞門溝”還是它不可分割的一個組成部分,當然也包含著沈家莊,老街人這一景觀確于已有,理所應當??!
鑲嵌在沈家莊老街上的古舊民宅,還有很多很多,其中帶有文化韻味的也不少,特別是那條石字門街……明朝萬歷年間,這條街曾一度是全國講授《春秋》的主要場所,講《春秋》,治《春秋》,名副其實成為當?shù)氐摹笆罉I(yè)”,史書上說:“數(shù)十年內(nèi),故四方治《春秋》者,往往問渡于敝邑……反響廣大”。而號稱“司馬世家”子弟的梅國楨、梅之煥、劉侗、陳五樸等兩個流派的作家和學者,都生活在這條街上,使這里成為晚明的一個學術中心。馮夢龍不遠千里,去了雙來,往返七、八年,深情地眷戀著這方山水;李贄住在這個村莊的上游,他在《續(xù)焚書》卷二中,則用細膩的筆墨,詳細地描繪著這里的街道、民宅、牌坊、古樓等,使“沈家莊”這一名詞,廣泛地流傳在后世的文言筆記或白話小說之中……